Ik ben meerdere malen naar de Provence op vakantie geweest. Wat mij het meeste bij gebleven is zijn de kleuren en de geuren. Met name die van de lavendel. Wanneer ik een tube voetcreme van L’Occitane open ruik ik Lavendel en dus de Provence. Wat ook onlosmakelijk verbonden is met de Provence zijn de vele olijfgaarden die je tegenkomt tijdens de toertjes door het Provencaalse landschap.

In 1976 neemt Olivier Baussan op 23 jarige leeftijd een oude zeepfabriek over. Hij grijpt terug naar de oude traditie van het maken van Savon de Marseille. Op dat moment heeft hij ook een oude alambic, daarmee distilleert hij de essentiële oliën van rozemarijn. Met deze twee “ingrediënten” is L’Occitane geboren.

Olivier gaat veel op reis om op zoek te gaan naar steeds weer nieuwe ingrediënten. In Burkina Faso ontdekt hij bijvoorbeeld het ingrediënt karitéboter. Dit ingrediënt wordt nu voor onder andere de hand- en voetcreme gebruikt.

In de jaren ’80 gaat het steeds beter met L’Occitane. Er wordt een fabriek gebouwd in de oude kalkovens van het kleine dorpje Volx in de Haute Provence. Een jaar later opent een fabriekswinkel haar deuren voor het publiek. Ook koopt Olivier een grote aak waar hij zijn koopwaar mee door Frankrijk verspreid. In 1992 opent L’Occitane de eerste winkel in Parijs.

Bij L’Occitane draait het veelal om de zintuigen ruiken en voelen. Om dit nog eens te benadrukken past L’Occitane als een van de eerste braille toe op zijn etiketten. Ook richten ze een stichting op, een stichting die steun geeft aan visueel gehandicapten en de economische emancipatie van vrouwen. Daarnaast zetten ze alfabetiseringscentra op voor vrouwen in Burkina Faso.

L’Occitane verkoopt zichzelf als een reis en om het de reiziger in de Provence gemakkelijker te maken hebben ze een eigen online magazine met allerlei leuke tips over de streek.

De naam L’Occitane komt van Occitanie. Zo heet een deel van het  zuiden van Frankrijk vanaf de Aquitaine tot aan de Provence. Een groot aantal van de bewoners spreekt nog Occitaans. L’Occitane staat voor het vrouwelijke deel van de bewoners van Occitanie.

Fotografie: ©vanfransebodem | Mireille den Hartog

Meer informatie over L’Occitane: www.loccitane.nl